A descoberta muda a história misteriosa de kefir
O queijo mais antigo do mundo foi encontrado no pescoço e peito de múmias perfeitamente preservados, enterrados na areia do deserto da China.
Datado em 1615 aC, os pedaços de material orgânico amarelado fornecem evidências diretas para o mais antigo método de fermentação de laticínios já conhecido.Os indivíduos foram provavelmente enterrados com o queijo para que eles pudessem saboreá-la após a morte.
Esse queijo teria entre 3800 anos de idade aproximadamente, foi descoberto durante as escavações arqueológicas realizadas entre 2002 e 2004 no cemitério Xiaohe, no deserto de Taklamakan inóspito no noroeste da China, liderada por Idelisi Abuduresule de Relíquias Culturais e do Instituto de Arqueologia, Urumqi.
Também conhecida como Cemitério Rio Pequeno número 5, foi descoberto pela primeira vez em 1934 pelo arqueólogo Folke Bergman - Suécia, e é parte de diversos sítios arqueológicos espalhados na Bacia de Tarim.
O cemitério foi construído em uma grande duna natural com de centenas de múmias misteriosas com características caucasianas, enterrados em caixões de madeira maciça que se assemelham barcos de cabeça para baixo.
"Estudos recentes de DNA mostraram que a população destes locais eram mistas, europeus e asiáticos", Anna Shevchenko, especialista em proteômica Max Planck Institute of Molecular Cell Biology and Genetics, de Dresden, na Alemanha, disse à Discovery News.
Taklamakan literalmente significa "ir e você não vai sair", a área, com suas areias hiper-secas e salgadas, extremo quente no verão e frio no inverno, eram condições perfeitas para a mumificação natural.
Além disso, os caixões de barco por causa do formato da madeira; os corpos cobertos por várias camadas de couro, os mantinham selados do ar, da água e da areia, como se tivessem sido "embalado a vácuo."
A pele e cabelo dos cadáveres desidratados, manteve-se quase intacta, assim como tecidos de lã, sementes de plantas, cestas de grama de tecido e pedaços de material orgânico ao redor do pescoço e peito dos corpos mumificados.
Não foi encontrada cerâmica que pode ser associado com o consumo de alimentos.
Os pesquisadores liderada pelo líder da equipe chinesa Chang Sui Wang, da Universidade da Academia Chinesa de Ciências coletaram 13 amostras do material orgânico amarelado de 10 tumbas e múmias, que incluiu o chamado "Beauty of Xiaohe" - uma múmia feminina de 3.800 anos de idade envolto em uma mortalha finamente trabalhada, tendo características caucasianas, como um nariz comprido e cabelos claros.
Análise de proteínas realizada em Dresden mostrou o material orgânico não era manteiga ou leite, mas um queijo robusto feito pela fermentação do kefir.
Shevchenko explicou que essa análise é comum na ciência médica e biológica, mas não em arqueologia.
"Normalmente, as proteínas são ignorados ou conteúdo em massa de proteína é estimada para caracterizar as propriedades nutricionais", disse Shevchenko.
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| Múmia feminina conhecida como "Beauty of Xiaohe" |
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A análise química mostrou que o antigo produto leiteiro não requer uma enzima, conhecida como o coalho, que é encontrada nas vísceras de ruminantes e é usado para fazer queijos duros, tais como o queijo Cheddar.
Em vez disso, os fabricantes provavelmente fermentaram este queijo usando micróbios como Lactobacillus e Saccharomycetacea e leveduras, que são comumente usados para fazer o ainda popular bebida láctea fermentada conhecida como Kefir.
A equipe também fez seu próprio kefir caseiro, e descobriu que a composição química e bacteriana correspondeu os lanches enterrados com as múmias.
O de leite fermentado pode ter fornecido benefícios probióticos para a coragem destes povos antigos, e pode até explicar porque pastoreio tornou-se uma forma dominante de vida.
A técnica é usada ainda hoje para fazer o queijo kefir, semelhante ao queijo cottage, e uma bebida probiótica sem lactose kefir, alimentos com um sabor ligeiramente ácido mencionado pela primeira vez por Marco Polo no século 13.
É a mais antiga prática de laticínios conhecido que persiste até tempos atuais de uma forma quase inalterada.
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| Múmia feminina conhecida como "Beauty of Xiaohe" |
A descoberta muda a história misteriosa de kefir, tanto quanto para o segundo milênio antes de Cristo, tornando-se o mais antigo método de fermentação de laticínios conhecido", arqueólogo Yimin Yang no Universidade da Academia Chinesa de Ciências, em Pequim, disse à Discovery News.
Até então, os cientistas haviam encontrados fragmentos de filtros de fabricação do queijo na Polônia que datam mais de 7.000 anos, e não são potes dinamarqueses de 5.000 anos atrás que possuem o que pode ser manteiga ou queijo , diz bioarqueólogo Oliver Craig , da Universidade de York, na Grã-Bretanha.
Mas ele concorda que a equipe de Shevchenko tem boas evidências de que seu queijo é recordista a para a idade.
Craig é mais cauteloso sobre a sugestão do novo estudo que o queijo foi feito com kefir arranque em vez de coalho.
Isso é mais difícil de provar , diz ele, porque as proteínas poderia ter deteriorado demais para fornecer uma resposta definitiva .
Ele acha que um estudo de ossos de animais ou cerâmica é necessário para confirmar se a tecnologia do queijo no cemitério era propagada em toda a Ásia .
Se o queijo era comum em sua época , é excepcional agora.
Normalmente, se um produto lácteo é deixado à própria sorte "as bactérias vão entrar começar a deteriorar e liquefaze-lo ", diz Craig .
"É simplesmente incrível que ele sobreviveu. "
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